Araignées rouges sur les plantes d'intérieur : symptômes, causes et comment s'en débarrasser

Les araignées rouges ne sont pas des insectes. Ce sont de minuscules acariens, des arachnides, et la plupart des gens ne les remarquent qu’une fois que les feuilles ont pâli et que de fines toiles apparaissent entre les tiges. Elles adorent l’air chaud et sec : c’est pourquoi un appartement chauffé en hiver peut transformer quelques acariens en véritable infestation.

Ce guide suit les principes de la protection intégrée (IPM) : confirmer le ravageur, corriger les conditions qui le favorisent, réduire la population par des moyens physiques, faire appel aux prédateurs et garder les pesticides pour la dernière étape.

Comment reconnaître les araignées rouges

Les araignées rouges adultes mesurent moins de 1,3 mm environ ; elles ont huit pattes, un corps ovale et deux taches oculaires. Il faut une loupe pour bien les voir, et elles vivent en colonies sous les feuilles, souvent avec des toiles (UC IPM). La RHS cite le tétranyque à deux points (Tetranychus urticae) parmi les principaux ravageurs suceurs de sève des plantes d’intérieur.

Malgré leur nom courant d’« araignée rouge », elles sont généralement vert jaunâtre avec des taches sombres. Elles ne virent au rouge orangé qu’à l’automne ou lorsqu’une plante est tellement abîmée qu’elle ne peut plus les nourrir (RHS).

Les signes à rechercher :

• Des ponctuations : de minuscules points pâles sur la face supérieure des feuilles (UC IPM, RHS).
• Un aspect terne et délavé des feuilles, que le Clemson HGIC décrit comme la conséquence de ce moucheté.
• Des toiles soyeuses sous les feuilles, entre les pétioles et à l’extrémité des pousses.
• Un jaunissement, un rougissement et une chute des feuilles en cas de forte infestation (UC IPM).

Où regarder

• sous les feuilles, surtout le long des nervures et près de la tige,
• à l’extrémité des pousses et sur les jeunes feuilles, où les toiles apparaissent souvent en premier,
• sur les plantes placées près d’un radiateur ou d’une bouche de chauffage, ou sur un rebord de fenêtre chaud et ensoleillé,
• là où les feuilles touchent une plante voisine.

Une loupe grossissant 10 fois et une lampe de poche font une grande différence. Les acariens sont assez petits pour passer inaperçus à l’œil nu, même sur une feuille fortement infestée.

Le test du papier blanc

Tapotez une feuille au-dessus d’une feuille de papier blanc et regardez attentivement. Les points qui se mettent à bouger sont des acariens. UC IPM insiste sur la nécessité de confirmer la présence réelle des acariens avant de traiter, car les ponctuations peuvent rester sur les feuilles longtemps après leur départ.

Pourquoi les araignées rouges se multiplient si vite

Les araignées rouges prospèrent dans les conditions chaudes et poussiéreuses et sur les plantes en manque d’eau (UC IPM). Leur développement s’accélère fortement avec la température :

Température	Durée d’une génération (RHS)
10 °C	environ 55 jours
21 °C	environ 12 jours

UC IPM note que, par des températures favorables, une génération peut se boucler en moins d’une semaine. En intérieur avec le chauffage allumé, quelques semaines sans regarder de près peuvent suffire à provoquer des dégâts visibles.

Étape 1 : isoler la plante

Éloignez la plante infestée de vos autres plantes d’intérieur. La RHS recommande de séparer les plantes atteintes par des ravageurs suceurs de sève des plantes saines pour limiter la propagation. Vérifiez ensuite les voisines, en commençant par les plantes proches des sources de chaleur.

Étape 2 : l’eau et de meilleures conditions

C’est l’étape peu coûteuse la plus efficace contre les araignées rouges.

• Douchez-les. Le Clemson HGIC recommande de pulvériser vigoureusement de l’eau sur les plantes robustes, y compris sous les feuilles, pour déloger les acariens et détruire les toiles. UC IPM cite les pulvérisations d’eau régulières parmi les méthodes non chimiques de base. Répétez chaque semaine pendant plusieurs semaines.
• Essuyez les grandes feuilles. Sur les grandes feuilles lisses comme celles d’un caoutchouc ou d’un Alocasia ‘Polly’, essuyez les deux faces avec un chiffon humide. Rincez le chiffon après chaque feuille.
• Augmentez l’humidité. La RHS cite une humidité élevée parmi les mesures préventives. Consultez notre guide de l’humidité pour les plantes d’intérieur pour des moyens pratiques d’y parvenir.
• Évitez le stress hydrique. UC IPM note qu’un arrosage adapté réduit le stress de la plante. Notre guide comment arroser les plantes d’intérieur couvre les bases.
• Limitez la poussière. UC IPM range la lutte contre la poussière parmi ses méthodes culturales.
• Retirez les feuilles très abîmées et mettez-les dans un sac avant de les jeter.

Étape 3 : les acariens prédateurs

Les araignées rouges ont des ennemis naturels efficaces. La RHS présente Phytoseiulus persimilis comme l’auxiliaire le plus couramment utilisé contre elles. C’est un acarien prédateur rouge orangé, en forme de poire, long d’environ 0,5 mm, qui s’attaque à tous les stades de développement des araignées rouges. UC IPM cite aussi des acariens prédateurs occidentaux aux côtés de Phytoseiulus.

À garder en tête :

• La température compte. La RHS note que Phytoseiulus a besoin de températures adaptées pour s’installer. Suivez les instructions de lâcher du fournisseur.
• Pas de pesticides. Les auxiliaires sont sensibles aux pesticides (RHS), et UC IPM note que les prédateurs font leur travail là où l’on n’utilise pas de pesticides.
• Commencez tôt. Les prédateurs sont plus efficaces sur une infestation naissante. Douchez d’abord une plante fortement infestée.

Étape 4 : les pulvérisations

UC IPM recommande le savon insecticide et les huiles horticoles comme traitements sélectifs, appliqués en couvrant soigneusement le revers des feuilles. Le Clemson HGIC cite le savon insecticide ou l’huile de neem et note que des pulvérisations hebdomadaires pendant plusieurs semaines peuvent être nécessaires. Les deux n’agissent que par contact.

Règles générales :

• Les araignées rouges ne sont pas des insectes. Un produit homologué uniquement contre les insectes peut ne pas agir sur elles. Vérifiez que l’étiquette mentionne les acariens.
• N’utilisez que des produits autorisés dans votre pays et homologués pour les plantes d’intérieur ou les plantes ornementales d’intérieur.
• Prenez la dose et l’intervalle entre les applications uniquement sur l’étiquette.
• Faites d’abord un essai sur une feuille et attendez un jour ou deux pour voir si elle brûle.
• Ne pulvérisez pas en plein soleil et éloignez enfants et animaux pendant l’application.

Calendrier de traitement

Quand	Que faire
Jour 0	isoler, doucher abondamment, retirer les pires feuilles
Semaine 1	deuxième rinçage ou première pulvérisation selon l’étiquette ; ou lâcher de prédateurs
Chaque semaine	test du papier blanc sur les anciennes et les nouvelles feuilles
Semaines suivantes	continuer jusqu’à plusieurs contrôles propres d’affilée

Les feuilles ponctuées le resteront. Jugez le succès aux nouvelles pousses saines et à une feuille de papier qui reste vide.

Quand jeter la plante

Toutes les plantes ne valent pas la peine d’être sauvées. En cas d’infestation grave, la RHS recommande de retirer les plantes très atteintes pour que les acariens ne se propagent pas. Envisagez-le si la plupart des feuilles sont ternes et couvertes de toiles, si la plante est courante et facile à remplacer alors qu’une collection plus précieuse se trouve à côté, ou si les acariens reviennent sans cesse après des semaines de traitement régulier.

S’il s’agit d’une plante rare, vous pouvez essayer de sauver une tête ou une bouture saine. Rincez-la soigneusement, inspectez-la à la loupe et gardez-la en quarantaine. Mettez le reste dans un sac, jetez-le, puis lavez le pot.

Araignées rouges ou thrips ?

Les deux provoquent des taches pâles sur les feuilles, mais ils sont faciles à distinguer :

Signe	Araignées rouges	Thrips
Dégâts	fines ponctuations, feuilles ternes	plages argentées avec des points noirs
Toiles	oui, en cas d’infestation plus forte	non
Forme du ravageur	ovale, 8 pattes	allongée, ailes frangées
Vole	non	oui, les adultes

Si cela ressemble à des thrips, rendez-vous sur notre guide des thrips.

Erreurs fréquentes

• Un seul rinçage et c’est fini. Quelques acariens et œufs survivent, et la population repart.
• Ne pulvériser que le dessus des feuilles. Les acariens vivent surtout en dessous.
• Laisser la plante au-dessus du radiateur. Si les conditions chaudes et sèches ne changent pas, les acariens reviennent.
• Prédateurs et pesticides ensemble. Une pulvérisation tue aussi les acariens prédateurs.

Prévention

• Mettez les nouvelles plantes en quarantaine. Le Clemson HGIC recommande six semaines d’isolement avec une inspection hebdomadaire à la loupe.
• Lavez les plantes à feuilles lisses toutes les deux à trois semaines, comme le suggère le Clemson HGIC.
• Tenez les plantes à l’écart des flux directs d’air chaud.
• Vérifiez le revers des feuilles à chaque arrosage, surtout pendant la saison de chauffage.
• Éliminez les feuilles mortes et les débris où les acariens peuvent s’abriter (RHS).