Calathea ou maranta (plante qui prie) : comment les distinguer et en quoi leur entretien diffère

Calatheas et marantas sont de proches parents de la même famille, les Marantaceae, et tous deux replient leurs feuilles la nuit, mais ce sont des genres différents. Le repère le plus rapide est la silhouette de la plante : Maranta leuconeura, la vraie plante qui prie, reste basse et s’étale sur les côtés avec d’assez petites feuilles ovales, tandis que les calatheas vendus comme plantes d’intérieur (aujourd’hui appelés pour la plupart Goeppertia) forment des touffes plus hautes et dressées, aux feuilles portées par de longs pétioles. L’entretien est proche, mais les calatheas sont en général plus exigeants en humidité et en qualité d’eau.

Calathea ou maranta : l’essentiel en un coup d’œil

	Calathea (p. ex. Goeppertia orbifolia)	Plante qui prie (Maranta leuconeura)
Genre actuel	surtout Goeppertia ; certains « calatheas » vendus sont des Ctenanthe ou des Stromanthe	Maranta (sans changement)
Port	dressé, en touffe ; orbifolia atteint 60–90 cm	bas et étalé ; 15–30 cm de haut
Feuilles	orbifolia : rondes, jusqu’à 30 cm de large, rayures vert argenté	oblongues à ovales, jusqu’à environ 20 cm de long ; nervures rouges « en arête de poisson » ou taches sombres
Mouvement nocturne	beaucoup d’espèces replient leurs feuilles vers le haut	les feuilles se dressent et se replient comme des mains en prière
Lumière	lumineux, à l’abri du soleil direct	lumière vive indirecte, tolère la mi-ombre à l’ombre
Arrosage	substrat uniformément humide ; eau de pluie ou eau du robinet reposée 24 h	substrat uniformément humide ; eau douce et tiède, pas d’eau calcaire
Humidité de l’air	élevée ; au moins 60 % pour orbifolia	élevée ; bien au-dessus de 50 %
Température	16–21 °C, sans écarts	18–21 °C idéalement, jamais sous 13 °C
Multiplication	division de la touffe	division, boutures basales, semis
Animaux (ASPCA)	Calathea spp. non toxique	fiche « Prayer Plant » non toxique (voir la remarque plus bas)

Les sources de chaque ligne figurent en bas de page : la RHS, la NC State Extension, le New York Botanical Garden, l’UF/IFAS et l’ASPCA.

Un calathea est-il une plante qui prie ?

Tout dépend de la rigueur avec laquelle on emploie ce nom. La NC State Extension appelle les Marantaceae « la famille des plantes qui prient », et la RHS explique que beaucoup de calatheas présentent le même mouvement nocturne, avec des feuilles qui se replient vers le haut comme des mains jointes. Au sens large, tout calathea est donc une plante qui prie.

Le nom commun sert aussi pour certains calatheas précis. La NC State Extension cite « Prayer Plant » parmi les noms communs de Goeppertia insignis, le calathea serpent à sonnette (rattlesnake plant). Ce chevauchement crée beaucoup de confusion en magasin et en ligne.

Au sens strict, pourtant, « plante qui prie » désigne Maranta leuconeura. C’est la plante dont parlent la plupart des guides d’entretien, et celle que le New York Botanical Garden et l’UF/IFAS décrivent sous ce nom.

Comment distinguer calathea et maranta

Le port

C’est l’indice le plus fiable, et il se voit de l’autre bout de la pièce.

• Le maranta est une plante basse et étalée. La NC State Extension indique une hauteur de 15 à 30 cm et un étalement jusqu’à 60 cm. NParks décrit des touffes d’environ 30 cm de haut au maximum. L’UF/IFAS Extension note qu’on l’utilise en suspension, où il retombe en cascade, et en couvre-sol dans les centres commerciaux et d’autres aménagements intérieurs.
• Les calatheas poussent vers le haut. La RHS décrit Goeppertia orbifolia comme une plante dressée, en touffe colonnaire, d’environ 75 cm, et la NC State Extension indique 60–90 cm. Le calathea serpent à sonnette a ce que la NC State appelle un port en fontaine, d’environ 45 cm de haut en intérieur.

Si votre plante déborde du pot, c’est presque à coup sûr un maranta. Si elle forme un vase net de feuilles dressées sur de longs pétioles, c’est un calathea.

Forme et motif des feuilles

Les feuilles du maranta sont largement elliptiques à ovales. L’UF/IFAS indique jusqu’à 20 cm de long pour environ moitié moins de large. Les motifs varient selon la variété :

• nervures rouges disposées « en arête de poisson » ou en chevrons, avec des marques claires le long de la nervure centrale (NC State Extension),
• lignes argentées de la nervure centrale jusqu’au bord, avec un revers violet foncé ou vert-gris (RHS),
• chez la var. kerchoveana, surnommée « traces de lapin » (rabbit’s tracks), des marques vert-gris et des taches brunes bien visibles de part et d’autre de la nervure centrale (RHS).

Les feuilles des calatheas varient beaucoup plus d’une espèce à l’autre, ce qui explique en partie pourquoi on les collectionne. Goeppertia orbifolia porte de grandes feuilles presque rondes, jusqu’à 30 cm de large, à rayures vert argenté et au revers argenté (NC State Extension, RHS). Le calathea serpent à sonnette a de longues feuilles étroites au bord ondulé, jusqu’à 45 cm de long, avec des taches vert foncé et un revers violet (NC State Extension).

Un raccourci pratique : des nervures rouges ou des taches brunes « traces de lapin » orientent vers le maranta. De très grandes feuilles, des feuilles rondes ou de longues feuilles ondulées orientent vers un calathea.

Tiges et racines

Les deux poussent à partir de rhizomes. La NC State Extension décrit les tiges du maranta comme courtes et rhizomateuses, avec de longs pétioles engainants. La différence pratique apparaît à la multiplication : la RHS cite pour le maranta les boutures basales ainsi que la division et le semis, alors que son guide sur les calatheas ne recommande que la division de la touffe.

Pourquoi les calatheas s’appellent désormais Goeppertia

Jusqu’en 2012, ces plantes étaient classées dans le genre Calathea. Cette année-là, Borchsenius, Suárez Suárez et Prince ont publié dans Systematic Botany une étude ADN montrant que Calathea au sens ancien était polyphylétique, c’est-à-dire qu’il ne formait pas un groupe naturel. Ils ont restreint Calathea, remis en usage le genre plus ancien Goeppertia et créé 246 nouvelles combinaisons de noms.

Résultat : la plupart des calatheas du marché des plantes d’intérieur sont aujourd’hui des Goeppertia. La RHS cite Calathea orbifolia et Calathea rotundifolia comme synonymes de Goeppertia orbifolia, et la NC State Extension cite Calathea insignis et Calathea lancifolia comme anciens noms de Goeppertia insignis. La RHS souligne aussi que les plantes vendues sous le nom générique de « calathea » relèvent désormais de trois genres : Ctenanthe, Goeppertia et Stromanthe.

Maranta leuconeura n’est pas concerné. Le New York Botanical Garden décrit simplement Maranta comme proche de Goeppertia.

Les étiquettes évoluent lentement, vous continuerez donc à voir « Calathea » en magasin. Pour faire vos achats, aucun problème. Pour chercher des conseils d’entretien ou la toxicité pour les animaux, cherchez sous les deux noms.

Entretien du calathea et du maranta : qu’est-ce qui change ?

Les bases se recoupent : lumière vive mais indirecte, substrat uniformément humide, eau douce et air humide. La différence tient à la marge d’erreur que chaque plante vous laisse.

Lumière

Selon la RHS, les calatheas poussent mieux dans un endroit lumineux, à l’abri du soleil direct ; elle suggère une fenêtre orientée nord ou est en été et sud en hiver. La NC State Extension prévient que le soleil direct peut brûler Goeppertia orbifolia.

Le maranta préfère lui aussi une lumière vive et indirecte, selon la NC State Extension, et le soleil direct ternit ses couleurs. Il se contente toutefois de moins de lumière : la RHS le classe parmi les plantes d’ombre ou de mi-ombre, et le New York Botanical Garden suggère une fenêtre ombragée ou un emplacement derrière un voilage.

Arrosage et qualité de l’eau

Tous deux veulent un substrat qui reste uniformément humide pendant la période de croissance et un peu plus sec en hiver.

• Calathea : la RHS recommande de garder le terreau uniformément humide au printemps et en été et de laisser sécher la surface en hiver, sans jamais le laisser sécher complètement. Elle préconise l’eau de pluie ; l’eau du robinet est tolérée si elle repose au moins 24 heures pour que le chlore s’évapore. La NC State Extension ajoute que le fluor de l’eau du robinet fait brunir l’extrémité des feuilles de Goeppertia orbifolia et suggère de l’eau distillée ou de l’eau de pluie.
• Maranta : le New York Botanical Garden recommande une eau tiède, un substrat humide de mars à septembre et de laisser sécher les 2–3 premiers centimètres en hiver. Il déconseille l’eau calcaire, qui laisse des dépôts minéraux sur les feuilles. La NC State Extension note que les feuilles brûlent en cas de fluor élevé et d’excès d’engrais. L’UF/IFAS met en garde contre l’eau qui stagne au collet, car les tiges pourrissent facilement.

Humidité de l’air et température

C’est sur l’humidité que les calatheas sont généralement plus difficiles. La NC State Extension recommande au moins 60 % d’humidité pour Goeppertia orbifolia, et la RHS suggère une salle de bains. Pour le maranta, le New York Botanical Garden demande une humidité bien supérieure à 50 %. Consultez notre guide sur l’humidité pour les plantes d’intérieur pour y parvenir.

La RHS indique 16–21 °C pour les calatheas et met en garde contre les courants d’air et les écarts de température. Pour le maranta, le New York Botanical Garden donne 18–21 °C comme idéal et 13 °C au minimum.

Engrais et multiplication

La RHS recommande de nourrir les calatheas une fois par mois d’avril à septembre et de diviser la touffe au printemps, en veillant à ce que chaque éclat ait plusieurs feuilles. Pour le maranta, la RHS suggère aussi un apport mensuel et cite les boutures basales, la division et le semis pour la multiplication.

Pour des fiches d’entretien complètes, consultez nos pages sur le calathea orbifolia et la plante qui prie.

Calatheas et marantas sont-ils sans danger pour les animaux ?

Tous deux sont considérés comme non toxiques, mais la documentation est plus confuse qu’il n’y paraît.

• L’ASPCA classe les calatheas (Calathea spp.) comme non toxiques pour les chiens, les chats et les chevaux. La NC State Extension classe Goeppertia orbifolia et Goeppertia insignis comme non toxiques pour les chats et les chiens.
• Les fiches Prayer Plant et Maranta de l’ASPCA indiquent elles aussi non toxique pour les chiens, les chats et les chevaux. Toutes deux donnent comme nom scientifique Calathea insignis, le calathea serpent à sonnette, et non Maranta leuconeura. L’ASPCA couvre donc la « plante qui prie » par son nom commun, et nous n’avons pas trouvé de fiche distincte pour Maranta leuconeura lui-même.

Non toxique ne veut pas dire qu’un animal peut mâchonner une plante sans le moindre trouble digestif. Notre guide des plantes d’intérieur toxiques pour les chats et les chiens explique comment nous lisons la base de données de l’ASPCA.

Lequel choisir ?

Si vous voulez une plante à motifs pour une étagère, une suspension ou un coin éloigné de la fenêtre, le maranta est généralement le choix le plus facile. Il reste petit, tolère l’ombre et se multiplie par bouturage comme par division.

Si vous voulez de grandes feuilles spectaculaires et pouvez garder l’air humide et utiliser de l’eau de pluie ou de l’eau distillée, un calathea comme Goeppertia orbifolia sera la pièce maîtresse. Attendez-vous à des bords bruns et secs si l’air devient sec.