Alocasia Polly (máscara africana): cuidados, luz, riego, reposo y reproducción

Hojas brillantes en forma de escudo, verde oscuro, con llamativos nervios verde plateado y el envés morado. Alocasia ‘Polly’, a menudo llamada planta máscara africana, es una alocasia compacta que la RHS menciona como una de las más fáciles de encontrar. Cabe en el alféizar o en una estantería y tiene un aspecto espectacular, pero necesita calor, aire húmedo y un reposo invernal.

¿Qué es la Alocasia Polly? El nombre, explicado

Se vende como Alocasia × amazonica ‘Polly’, y ese es el nombre que usa la RHS. La «×» indica que es un híbrido. La botánica detrás del nombre es algo enrevesada:

• NC State Extension y NParks consideran A. × amazonica sinónimo del híbrido Alocasia × mortfontanensis. Ese híbrido se obtuvo cruzando A. longiloba con A. sanderiana en el vivero del horticultor francés Chantrier, en Mortefontaine, y se publicó en 1891.
• NParks señala además que A. × amazonica se obtuvo en Florida en la década de 1950 y que su origen es discutido: unos dicen que es el mismo cruce y otros proponen A. sanderiana × A. watsoniana.

Nada de esto cambia sus cuidados. Lo importante es que ‘Polly’ es un híbrido de cultivo, no una especie silvestre.

Cómo reconocerla, según la RHS:

• Hojas: grandes, en forma de escudo, verde oscuro con nervios verde plateado muy contrastados y envés morado.
• Tamaño: compacta, de hasta unos 45 cm de alto y de ancho; NC State Extension habla de hasta 60 cm.
• Crecimiento: alcanza su tamaño adulto en uno o dos años.
• Flores: ocasionales, con una espata amarilla.

Necesidades de luz

La RHS recomienda luz indirecta brillante en semisombra, junto a una ventana orientada al este o al oeste. El sol directo puede quemar las hojas (NC State Extension). Con poca luz sobrevive, pero crece mucho más despacio (RHS).

Gira la maceta un cuarto de vuelta en cada riego para que no se incline hacia la ventana.

Cada cuánto regar la Alocasia Polly

Mantén el sustrato húmedo pero con buen drenaje (RHS). De abril a octubre, riega cuando se hayan secado los 5 cm superiores (guía de alocasias de la RHS). Si el sustrato se seca inusualmente rápido, lo más probable es que las raíces hayan llenado la maceta.

En invierno, reduce el riego al mínimo. El exceso de agua provoca pudrición de raíces, y NC State Extension menciona también la pudrición bacteriana del tallo en este híbrido. Consulta nuestra guía para regar plantas de interior.

Sustrato y trasplante

Usa un sustrato para plantas de interior sin turba con perlita (RHS), de ácido a neutro. Para mejorar el drenaje puedes añadir grava hortícola en una proporción aproximada de una parte de grava por tres de sustrato (RHS). En nuestra guía de sustrato para aráceas encontrarás más ideas.

Trasplanta en primavera más o menos cada dos años, a una maceta solo unos 5 cm más ancha. Deja la parte superior del cepellón justo por debajo de la superficie. Usa guantes, porque la savia irrita la piel.

Humedad y temperatura

Para las alocasias, la RHS recomienda 16–30 °C, con un mínimo de 16 °C durante la temporada de crecimiento. Para ‘Polly’ aconseja mantenerse por encima de 15 °C todo el año, y NC State Extension indica que no baje de 16 °C. En invierno, dale condiciones algo más frescas y secas, pero nunca por debajo de 10 °C.

La humedad debe ser alta. Opciones que ayudan:

• una bandeja con guijarros y agua bajo la maceta,
• un sitio en el baño,
• pulverizar las hojas,
• agrupar plantas,
• un humidificador.

Más consejos en nuestra guía sobre la humedad para plantas de interior.

Abono

Abona con un fertilizante líquido cada 2–3 semanas de primavera a otoño (RHS). No abones en invierno.

El reposo de la Alocasia Polly

La RHS explica que las alocasias necesitan un reposo invernal en condiciones más frescas y secas. Durante este periodo, ‘Polly’ puede perder algunas hojas. No la tires: el rizoma sigue vivo y sacará hojas nuevas en primavera.

En invierno:

• riega lo mínimo,
• no abones,
• mantenla por encima de 10 °C,
• corta las hojas muertas desde la base.

Cómo reproducir la Alocasia Polly

Para ‘Polly’, la RHS indica la división en primavera o verano, y NC State Extension la separación de hijuelos. El método más sencillo:

1. En primavera, al trasplantar, saca la planta de la maceta.
2. Localiza los hijuelos, pequeñas plantas que crecen en la base.
3. Sepáralos con un cuchillo afilado, conservando todas las raíces que puedas.
4. Planta cada uno en una maceta pequeña con un sustrato de drenaje rápido.
5. Mantenlos en un lugar cálido y con buena luz, con el sustrato ligeramente húmedo.

También puedes dividir una mata más grande cortando el rizoma (RHS, de finales de primavera a principios de verano). Compara los métodos en nuestra guía de propagación de plantas de interior.

Problemas frecuentes

Síntoma	Causa	Solución
Bordes de las hojas marrones	aire seco	aumentar la humedad
Las hojas amarillean y se secan en invierno	reposo	regar menos, no abonar, esperar a la primavera
Base del tallo blanda y oscura	exceso de riego, pudrición	dejar secar, retirar las partes podridas, trasplantar
Telarañas, punteado pálido	araña roja	aumentar la humedad, aislar y tratar
Bolitas blancas algodonosas en los pecíolos	cochinilla algodonosa	retirar a mano, tratar
Grupos de pequeños insectos en los brotes nuevos	pulgones	lavar con agua y tratar
Manchas quemadas	sol directo	filtrar la luz o apartarla de la ventana
Pierde hojas tras cambiarla de sitio	frío, corrientes	mantener por encima de 16 °C y lejos de corrientes

La RHS menciona la araña roja y la cochinilla algodonosa en ‘Polly’; NC State Extension añade los pulgones. Para un tratamiento paso a paso, consulta nuestra guía sobre la araña roja en plantas de interior.

¿Es tóxica la Alocasia Polly para las mascotas?

La ASPCA considera el género Alocasia tóxico para perros, gatos y caballos. El principio tóxico son los cristales de oxalato de calcio insolubles. Masticarla provoca irritación bucal, dolor e hinchazón de la boca, la lengua y los labios, salivación excesiva, vómitos y dificultad para tragar.

En cuanto a las personas, NC State Extension indica que todas las partes de la planta son tóxicas: ingerirla causa dolor de boca y garganta, náuseas, vómitos y diarrea, y la savia puede irritar la piel y dañar los ojos. La RHS recomienda usar guantes al manipularla. Mantenla lejos de niños y mascotas, y contacta con tu veterinario si crees que tu mascota ha comido un trozo.